方位角

方位角とは、観測者から見て、地平線上のある地点がどの方向にあるかを示す角度のことです。水平方向の角度で表され、基準となるのは真南です。真南を０度として、東回りに、つまり時計の針が進む方向に角度を測っていきます。地平線をぐるりと一周して、再び真南に戻ってくると３６０度になります。例えば、真東は方位角９０度、真西は方位角２７０度となります。真北は、方位角３６０度もしくは０度で表します。これは、真南のちょうど反対側にあたるためです。方位角は、天体の位置を水平座標系で示す際に、高度と共に重要な要素となります。高度は地平線から天体までの角度ですが、方位角と高度の両方が分かれば、空における天体の位置をピンポイントで特定できます。夜空を見上げ、特定の星を探したい時などに役立ちます。方位角は、観測する地点によって変化する相対的な値です。地平線上の特定の地点と、観測者にとっての真上である天頂を結ぶ大円を想像してみてください。この大円によって方位角が定義されるため、観測地点が異なれば、天頂の位置も変わり、結果として方位角も異なる値になります。同じ星を、東京で観測した場合と、ロンドンで観測した場合では、方位角は異なるということです。方位角を理解することは、天体の位置を正確に把握し、観測計画を立てる上で非常に重要です。日食や月食、流星群などの天文現象を観測する際、方位角を知ることで、いつ、どの方向を見れば良いのかが分かります。また、天体写真撮影においても、方位角の情報は構図を決める上で欠かせない要素となります。