分点

春の訪れを告げる春分の日。毎年、太陽が春分点を通過する瞬間が春分の時ですが、実はこの春分点、じっとしているわけではなく、少しずつ動いているのです。これを春分点歳差と呼びます。まるでコマが回転しながら軸を傾け、円を描くように首を振る様子に似ています。地球も自転軸が傾いて回転していますが、太陽や月の引力が地球の赤道部分の膨らみに作用することで、自転軸自体がゆっくりと円を描くように回転するのです。この回転運動によって、天の赤道と黄道（太陽の通り道）の交点である春分点が、黄道上を西向きに移動していきます。この移動は非常にゆっくりで、約2万6千年かけて黄道一周します。星座占いで使われる12星座は、黄道を12等分して決められていますが、春分点歳差の影響で、春分点の位置する星座は少しずつずれていきます。そのため、生まれた日に太陽が位置していた星座と、現在春分点から数えて同じ順番にある星座が異なる場合があります。春分点歳差は、一年あたり約50秒角というわずかな角度で移動します。50秒角とは、1度の約72分の1という非常に小さな角度です。しかし、長い年月をかけて積み重なると、星座の位置や季節の長さに大きな影響を与えることになります。例えば、数千年後には現在の星座の位置とは大きく異なり、季節の移り変わりも変化していることでしょう。このように、春分点歳差は宇宙の壮大な時間スケールを感じさせる現象の一つと言えるでしょう。