グリニッジ

地球の表面には、位置を示すための目に見えない線が引かれています。これを座標といい、その中でも東西の位置を示すのが経度です。経度は、円のように地球を囲む経線という線で表され、基準となる線はグリニッジ子午線と呼ばれ、経度０度とされています。このグリニッジ子午線は、イギリスのロンドンにあるグリニッジという場所に位置する王立天文台を通っています。歴史的に、様々な国が独自の経度の基準を設定していましたが、世界の海運や貿易が盛んになるにつれて、統一された基準の必要性が高まりました。１８８４年に開催された国際子午線会議において、グリニッジ子午線が世界の経度の基準として正式に採用されました。地球は丸いため、経線は円の形をしています。そして、グリニッジ子午線を基準に東へ１８０度までが東経、西へ１８０度までが西経となります。東経と西経はそれぞれ１８０度で再び出会います。地球儀を見れば、グリニッジ子午線から東へ西へと線が伸び、地球全体を網目状に覆っている様子が分かるでしょう。グリニッジ子午線は単なる線の基準ではなく、世界の時間と位置の基準でもあります。世界の標準時はグリニッジ標準時を基準として定められており、経度はその場所の地方時を計算する上でも重要な役割を果たします。現代社会において、飛行機や船舶の航行、地図の作成、更には全地球測位システム（ＧＰＳ）など、様々な分野で経度は欠かせないものとなっています。私たちの日常生活にも、経度という概念は深く関わっているのです。