磁気

太陽系の七番目の惑星、天王星は、巨大な氷の惑星として知られています。夜空に肉眼で捉えることは難しく、天王星が発見されたのは１７８１年と、惑星の中では比較的新しい星です。天王星には他の惑星には見られないユニークな特徴があります。それは、自転軸が大きく傾いていることです。まるで横倒しになったように太陽の周りを回っているため、他の惑星とは全く異なる環境が生まれます。天王星では、この傾いた自転軸が原因で、昼夜の長さが極端に変化します。地球のように規則正しい昼と夜のサイクルではなく、極地ではなんと４２年間もの間、ずっと昼が続いたり、あるいはずっと夜が続いたりするのです。想像もできないほどの長い時間、太陽が沈まない、あるいは昇らない世界が広がっていることでしょう。天王星の大気は、大部分が水素とヘリウムで構成されています。地球の空気とは全く異なる成分です。さらに、少量ですがメタンも含まれています。このメタンが赤い光を吸収するため、天王星は青緑色に見えるのです。まるで宝石のような美しい色合いを作り出しています。天王星の周囲には、環も存在しています。土星のように大きく明るい環ではありません。天王星の環は非常に暗い物質でできており、肉眼では確認することが難しいほど、薄い環です。しかし、確かに天王星の周りを囲むように存在しています。